人们对历史的认识有两个来源，一是历史文献典籍的记载，二是古人遗留下来的文物。因此，文物考古是历史学的一个重要分支，它给人们关于历史最直观的感受，对历史研究起着至关重要的作用。作为有形可见的实物，文物属于物质文化遗产的范畴，但是其中所蕴含的内容却远远超过其本身。
漫长的中医药发展历程，也给我们留下了难以计数的文物。自20世纪初以来，随着考古学的兴起，一批涉及医学内容的重要遗迹和文物被发现，如河南安阳殷墟甲骨文字；湖北云梦秦代竹简中的法医学内容；湖南长沙马王堆汉墓帛书医学佚书和不腐古尸；湖南长沙、湖北江陵、甘肃武威出土的汉代医书简牍；河北满城刘胜墓出土的医药用具；敦煌石窟唐代医卷、医学壁画；陕西西安南郊窖藏金银医药用具和药物；福建泉州海船出土的宋代进口香料药物；新安水域打捞的中国元代失事船上的瓷药盒、药研；山西芮县永乐宫元代医药壁画；江苏江阴出土的明代外科器械；上海打浦桥出土的明代太医墓及湿尸；陕西耀县药王山孙思邈遗址；湖北蕲春李时珍陵园等等，可谓琳琅满目、不胜枚举。中医药文物种类繁多、丰富多彩，包括中医古籍文献、中医医疗用具、中药炮制工具、建筑、遗迹等，如药瓶、药罐、砭石、针具、外科器械、制药器具、教学模型、串铃、古代中草药及植物标本、药书、药目、药店牌匾、广告招贴画等。据统计，现存与中医药有关的文物多达2万余件。中医药文物包含着丰富的古代文化信息，表明了我国传统医学文化的博大精深，为我们展现了一幅幅古代中医药的生动图景。对中医药文物考古的研究，将有助于我们对古代医学起源、古代动植物药的来源、古人的人体结构和生理病理特点、古代医疗卫生习俗等问题的认识和了解。
