沙丘之乱是指惠文王四年（前295年），主父（赵武灵王）和惠文王到沙丘游览（一说是寻找墓冢地点），分住两处宫室。公子章认为时机已到，就利用他的党徒和田不礼作乱，假传主父命令召见惠文王。相国肥义狐疑有诈，故先行进访，并留精兵拱卫赵王，不久一代明相肥义被刺杀。公子章率兵与惠文王卫队交战，但宫室防卫严密久攻不下。数日后，掌赵国兵权的公子成和李兑从国都赶到，调集四邑的军队前来平定这场变乱，最终击退公子章和田不礼，消灭了他们的党徒，安定了王室。公子章兵败后投奔主父，主父收容了他。公子成、李兑围攻主父所居的沙丘宫，杀死公子章。他们害怕主父秋后算帐，就将主父围困在宫中。“主父欲出不得，又不得食，探爵彀（小麻雀）而食之，三月余而饿死沙丘宫。”赵主父就是这样在内讧中死去。
赵主父死后，依据其生前事迹功过，赵国礼臣上谥号“武灵王”。蔡邕《独断》释云：古代“尅定祸乱曰武”，“乱而不损曰灵”。这含义可谓当时人对主父的评价。
